Hay muy pocas cosas que se sitúan más alto en la “escala de intimidación” que convertirse en un padre primerizo. El asombro de sostener a tu propio bebé en tus manos, afortunadamente, se sitúa igualmente alto, pero en la escala del asombro. Estas dos emociones, igualmente intensas pero opuestas, son compañeras naturales en el viaje llamado paternidad/maternidad.
Esto es especialmente cierto cuando uno comprende realmente que el cerebro de tu bebé al nacer está incompleto; está esperando que te vincules con él y lo protejas de demasiadas impresiones demasiado pronto. Tu bebé depende de ti para que le presentes el mundo de manera gradual. Un embarazo a término completo deja a un bebé incapaz de valerse por sí mismo, y un nacimiento prematuro aún más.
¿POR QUÉ LOS BEBÉS NACEN 18 MESES DEMASIADO TEMPRANO?
Los bebés nacen temprano porque caminamos sobre dos piernas. Para lograr esta hazaña, la pelvis humana es estrecha para sostener y equilibrar el resto de nuestro cuerpo. La segunda razón por la que los bebés nacen temprano es para pasar de manera segura por la pelvis debido a sus cerebros grandes y valiosos. Esta vía de salida ha sido diseñada con meticuloso cuidado para ofrecer a cada bebé la entrada más respetuosa y gradual al mundo.
Los animales tienen cerebros diferentes, diseñados para encajar en un nicho específico de la naturaleza donde las posibilidades de supervivencia son mejores. Por ello, cada animal nace con un cerebro instintivo, y no racional, como el de un bebé humano. Minutos después del nacimiento, un animal bebé lucha instintivamente por ponerse de pie y caminar, igual que sus padres. No tienen problemas para encontrar a su madre para alimentarse y pasar los siguientes meses aprendiendo a escanear el entorno para mantenerse seguros y saber dónde pertenecen, caminando y comiendo como lo hacen sus padres.
EL CEREBRO HUMANO INMADURO E INCOMPLETO
Un bebé nace con algunas conexiones nerviosas preprogramadas que permiten que el corazón lata, los pulmones respiren, se regule la temperatura corporal, succionar-tragar-respirar para alimentarse y parpadear para mantener los ojos húmedos. Nacen con afinidad por los rostros y con las conexiones nerviosas básicas para aprender el lenguaje. Pero la mayoría de las células cerebrales de un bebé esperan que sus padres se conecten y creen un vínculo con él, y luego que sus padres lo introduzcan de manera suave y sistemática al entorno, fomentando la interacción de manera lúdica.
Antes del nacimiento, mamá era todo su mundo, donde prosperaban. Dentro de los límites y la seguridad del útero, las conexiones básicas de su cerebro se desarrollaron en un entorno sensorialmente rico pero atenuado, con la estimulación justa para desarrollarse, pero no demasiado como para abrumar sus cerebros inmaduros. El momento en que un bebé humano nace en un mundo de gravedad, personas y objetos, su cerebro necesita adaptarse rápidamente para poder afrontarlo, y por eso el contacto piel con piel justo después del nacimiento es la mejor plataforma de lanzamiento para una vida de aprendizaje y ajuste para prosperar.
NEUROPLASTICIDAD Y MOLDEO DEL CEREBRO
Un bebé ha sido diseñado con sentidos para absorber gradualmente el mundo que lo rodea y con un cerebro con la capacidad de establecer conexiones y mantenerlas, un proceso llamado neuroplasticidad. Por eso los bebés prosperan con la repetición lúdica: fortalece las conexiones y, con el tiempo, desarrolla habilidades.
La naturaleza impulsa a que los sentidos se desarrollen de manera sistemática: primero los sentidos del tacto, el movimiento, el olfato y el gusto cuando el bebé está cerca y durante la interacción con mamá y papá. Estos sentidos se llaman sentidos simples porque no están emparejados como los oídos y los ojos. Son los sentidos fundamentales responsables de crear un mapa del cuerpo en el cerebro sobre el cual se expanden todos los demás sentidos y conexiones cerebrales. Los sentidos del tacto, el movimiento, el olfato y el gusto también se llaman sentidos reconfortantes, que permiten la vinculación y el desarrollo emocional.
El sentido del movimiento de un bebé se expande con cada reflejo primitivo para estar listo para hacer lo que sus sentidos en desarrollo de la audición y la vista lo motivan a hacer. Es fascinante darse cuenta de que los sentidos emparejados de la audición (dos oídos) y la vista (dos ojos) son las autopistas de un bebé hacia el desarrollo del lenguaje y la cognición. Pero la efectividad de los oídos y los ojos de tu bebé está determinada por la calidad de sus sentidos simples.
Es la interacción entre todos sus sentidos lo que permite a un bebé explorar el entorno y distinguir lo que es conocido de lo que es diferente. Lo que es conocido produce alegría, y lo que es nuevo hace sonar las alarmas hasta que mamá, papá o un adulto cuidadoso se detiene para consolarlo y desbloquear lo “nuevo”, dándole significado.
Aunque un bebé pequeño no entienda todo lo que dices, percibe el tiempo y el cuidado que le brindas. Cada palabra que pronuncias se registra en su cerebro, construyendo una base temprana para el lenguaje: primero escuchando, luego, mediante la repetición, comienzan a comprender tus palabras y, eventualmente, a usar tus palabras por sí mismos.
LA CRIANZA ES UN ACTO DELIBERADO Y CONSCIENTE DE CONSTRUIR UN CEREBRO JOVEN
Los bebés saben a lo que están expuestos. Lo que no les expones, tu bebé no lo conocerá. Pero no aprenden de manera selectiva. Aprenden todo a lo que están expuestos, así que elige con cuidado a tus influenciadores (cuidadores, escuela y amigos).
Las creencias limitantes se convierten en sus creencias, los pensamientos limitantes se convierten en sus pensamientos y en sus palabras.
Así como los padres y cuidadores estimulan las neuronas de inicio de un bebé —las neuronas que les permiten retorcerse, moverse, explorar y responder—, las neuronas de parada también necesitan estimulación. Las neuronas de parada se activan durante juegos como el escondite “peek-a-boo”, juegos de palmadas, canciones con movimientos y cualquier actividad donde el bebé aprende a… ESPERAR. Aprender a esperar es un primer paso consciente hacia el control de impulsos, y el control de impulsos es, a su vez, un resultado natural de la disciplina.
¿Podemos hablar de disciplina cuando hablamos de bebés? Absolutamente. Tan pronto como un bebé empieza a moverse, también necesita aprender a DETENERSE —no como castigo, sino por su propia seguridad. Cada “peek-a-boo, ¿dónde estás?”, cada “¡congelarse!” con palmadas, o cada canción o rima de acción es una lección en pausar, observar y aprender que pueden controlar sus propias acciones. Es disciplina envuelta en alegría, y así es como comienza el control de impulsos —la base de la autorregulación que los apoyará durante toda la vida, física, emocional y cognitivamente.
CONTROL DE IMPULSOS, DISCIPLINA Y CRIANZA
La disciplina proviene de la palabra latina que significa ‘enseñar’, no ‘castigar’. La verdadera disciplina consiste en enseñar el control de los impulsos. Establece límites que activan las neuronas internas de “ALTO” del cerebro. Así como un coche con acelerador pero sin frenos está destinado a chocar, un niño sin control de impulsos lucha por regular y controlar sus emociones y su comportamiento.
La falta de control de impulsos deja a un niño sintiéndose ansioso, inseguro y perdido. Sin frenos internos que les ayuden a pausar y pensar antes de actuar, pueden tener dificultades para organizarse, perderse, extraviar cosas y encontrar las situaciones cotidianas abrumadoras. Este caos interno a menudo se manifiesta de dos maneras: algunos niños se vuelven desafiantes, empujando contra los límites para obtener un sentido de control; otros se retraen, volviéndose distantes o emocionalmente alejados para protegerse de sentimientos que no pueden manejar. En ambos casos, la raíz del problema es la misma: un sistema nervioso que busca seguridad, previsibilidad y recompensa.
Mente en Acción MASAJE
Enseñar el control de impulsos no comienza con el castigo, sino con la conexión. Cuando un niño se siente seguro, visto y comprendido, su sistema nervioso se calma, permitiendo que la parte pensante del cerebro entre en funcionamiento. Límites suaves y consistentes actúan como frenos externos hasta que el niño desarrolla sus propios frenos internos. Cada vez que un adulto ayuda a un niño a pausar y respirar, se forman nuevas vías neuronales para el control de impulsos. Con el tiempo, el niño aprende a detenerse a voluntad.
Las neuronas de PARADA del cerebro funcionan como un GPS para el comportamiento: cuando se activan, el niño sabe su “ubicación actual” y puede pausar, reflexionar y elegir una respuesta. Sin PARADA, es como si el GPS no tuviera señal: el comportamiento se vuelve impredecible y reactivo mientras el niño busca ese sentido de posición que le falta.( Mente en Acción) MASAJE (…) combinado con límites y guía suave, recalibra el GPS, proporcionando al niño un punto de referencia confiable para la autorregulación.
La regulación comienza en el cuerpo tanto como en la mente. Cuando un niño deja de hablar, gritar, moverse o lanzar cosas físicamente, los receptores gravitacionales bajo sus pies se “enfocan” en la gravedad, ofreciendo estabilidad profunda y previsibilidad. Estas señales basadas en el cuerpo alimentan el sistema nervioso, ayudando al cerebro a aplicar sus frenos mentales y emocionales. De esta manera, el control de impulsos se convierte en una habilidad de todo el cuerpo, anclada tanto en la conciencia como en la conexión física.
La disciplina, entonces, no se trata de cumplimiento, sino de co-regulación: el proceso mediante el cual la presencia calmada de un adulto ayuda al niño a desarrollar autocontrol. De esta manera, la disciplina se convierte en una relación de enseñanza, no en una lucha de poder. Construye confianza, fomenta la resiliencia emocional y sienta las bases para una autorregulación saludable a lo largo de la vida.
